Arriba a la izquierda: fotografías de los hermanos Alexander Skelton, Tanner Skelton y Andrew Skelton, que desaparecieron en 2010 (captura de pantalla de WDIV en YouTube). Abajo a la izquierda: fotografías de los hermanos según la edad del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Derecha: el padre de los niños, John Skelton (foto de la reserva vía Departamento Correccional de Michigan).
En una petición que busca declarar muertos a sus tres hijos desaparecidos después de 14 años sin respuestas, una madre de Michigan alega que el padre de los niños, John Skelton, que ahora cumple condena por encarcelamiento injusto, inventó historias locas sobre el paradero de sus hijos, incluyendo que un ex actor de una serie de telerrealidad Amish y escritor de misterio de asesinatos sabía dónde estaban albergados los niños.
La madre de los niños, Tanya Zuvers, publicó un mensaje sobre la petición en Facebook sólo unos días antes del Día del Padre y anunció que había presentado formalmente la solicitud en diciembre ante el tribunal testamentario del condado de Lenawee para declarar fallecidos a los niños.
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En 2018, el padre de los niños afirmó en una entrevista con la filial local de NBC. Wdv que entregó a sus hijos a un 'santuario subterráneo' en Ohio, donde fueron a vivir con una nueva familia de dos mujeres y un hombre de unos 60 años. La granja, dijo, estaba a lo largo de la frontera entre Ohio e Indiana. No surgió ninguna evidencia que respalde esta afirmación a pesar de una investigación exhaustiva realizada por la policía.
En 2011, después de que los niños desaparecieran, Skelton fue sentenciado a entre 10 y 15 años de prisión por tres cargos de encarcelamiento injusto: un cargo por cada uno de sus hijos desaparecidos. Se espera que sea liberado en noviembre de 2025. Su libertad condicional fue denegada en 2023, según la filial de NBC. WLBT .
Reflexionando la semana pasada sobre su decisión de presentar finalmente la petición declarando formalmente la muerte de sus hijos, Zuvers escribió:
Esta decisión surgió después de pensarlo mucho.
A partir de hoy, 14 de junio de 2024, los 3 niños tienen más de 18 años y todos se habrían graduado de la escuela secundaria, pero no me los han devuelto y siguen desaparecidos. En este momento, nosotros, como familia, pedimos nuestra privacidad mientras continuamos procesando esto.
La próxima semana se celebrará una audiencia previa al juicio sobre la petición y hacia finales de julio se celebrará un juicio formal sobre la declaración. Según la ley del estado de Michigan, se presume que las personas desaparecidas están muertas después de cinco años de desaparición.
Andrew, de 9 años, Alexander, de 7, y Tanner Skeleton, de 5, desaparecieron de su casa en Morenci, Michigan, el Día de Acción de Gracias de 2010 cuando, según Zuvers, Skelton la 'manipuló' para que dejara que los niños pasaran la noche con él con la garantía de que se los traería de regreso a la mañana siguiente.
Pero él no los traería de regreso.
En cambio, los detectives dijeron que más tarde descubrieron que su teléfono celular fue rastreado aproximadamente 30 millas dentro de Ohio alrededor de las 4:30 a. m. del día después del Día de Acción de Gracias, solo para ser apagado y luego vuelto a encender aproximadamente 2 horas después en Morenci.
La policía y Zuvers dicen que apenas unas horas después de que su teléfono volviera a estar encendido, Skelton condujo hasta la casa de un familiar en el área y dijo que necesitaba que lo llevaran al hospital, alegando que se había roto el tobillo. Los niños no estuvieron con él durante esa visita y Zuvers dijo que más tarde se enteró de que esta 'rotura de tobillo' era en realidad una lesión que sufrió porque había intentado ahorcarse en su casa.
Zuvers dijo que una vez que supo que Skelton estaba en el hospital, lo llamó y fue entonces cuando las mentiras comenzaron a fluir. Primero, dijo, afirmó que los niños estaban con un amigo que los traería de regreso más tarde. Luego dijo que no sabía dónde estaban los niños, ni quién los tenía.
Ese 'extraño' intercambio llevó a Zuvers a contactar a la policía y denunciar la desaparición de los niños. Skelton fue detenido mientras la policía buscaba. Una orden para registrar la casa de Skelton reveló una escena inquietante: todo en la casa había sido destruido y se encontró una cuerda del intento de suicidio de Skelton colgada de la barandilla de la escalera. La policía también localizó 'múltiples correas de remolque', afirma la petición.
Fue después de esta búsqueda que Skelton le dijo a la policía que los niños estaban en el 'santuario subterráneo' porque sentía que su ex esposa era un 'peligro para los niños'.
'Esto plantea la pregunta de que si John sentía que sus hijos no estaban seguros con Tanya y realmente podía esconderlos con un grupo clandestino para su seguridad, ¿por qué intentaría suicidarse? ¿Por qué diría múltiples mentiras y desorientaría a la policía? Si su historia fuera cierta, uno podría creer que debería ser feliz en su esfuerzo por ocultar a sus hijos, no suicida. ¿Por qué mentir, engañar, desviar y ocultar información? Sus acciones no coinciden con las múltiples mentiras que ha dicho', escribió un abogado de Zuver en la petición de diciembre.
Zuver alega que las mentiras de Skelton nunca cesaron: le dijo a la policía desde el principio que los niños estaban con una mujer llamada 'Joanne Taylor', pero una búsqueda exhaustiva no produjo nada y la policía creyó que la mujer probablemente estaba inventada.
'John también indicó a las autoridades que tuvo una visión de los niños siendo arrojados a un contenedor de basura en una zona de Ohio', escribió el abogado de Zuvers al tribunal.
La policía registró los contenedores de basura por todas partes y no encontró nada. Cientos de denuncias más llegaron de todo el país y 'una por una' fueron investigadas con 'resultados nulos', afirma la petición.
Cada vez que la policía intentaba hablar con Skelton en prisión, supuestamente él no hablaba nada sobre el caso. La madre de los niños afirma que en todo este tiempo, ni siquiera en sus llamadas telefónicas en prisión o en cartas escritas supervisadas de cerca por sus carceleros, Skelton ha mencionado a nadie ni a nada relacionado con el paradero de sus hijos desaparecidos.
'John nunca ha mostrado ninguna emoción si en una conversación se menciona a sus hijos desaparecidos', señala la petición.
Pero Zuvers ahora ha afirmado públicamente por primera vez que durante la última entrevista de Skelton en prisión, Skelton 'inició una conversación con la policía' donde dijo que los detectives sólo necesitaban localizar a un hombre llamado Mose Gingerich para poder encontrar a los niños.
'Cuando se le preguntó por qué, John dijo que las 'personas' que tienen a los niños le dijeron que Mose podría ayudar a traerlos de regreso. John no proporcionó más información al respecto, sólo que cree que el Sr. Gingerich podría ayudar a encontrar a sus hijos', afirma la petición.
Siguiendo su pista, Zuvers dice que la policía encontró a Mose Gingerich, una ex personalidad de televisión que apareció en una serie de televisión por cable sobre la comunidad Amish luego de su propia excomunión de los Amish en 2002. El programa se llamó 'Amish en la ciudad'. Gingerich también produjo documentales sobre los Amish que fueron transmitidos por el National Geographic Channel llamados 'Amish at the Altar' y 'Amish Out of Order' en 2009 y 2010. También escribió misterios con temática Amish.
Skelton supuestamente no dijo nada más sobre Gingerich después de este intercambio, lo que llevó a la policía a localizar al hombre para una entrevista.
La petición afirma que cuando lo contactaron para una entrevista, Gingerich y su esposa le dijeron a la policía que si bien tenían una pensión para personas que querían abandonar la comunidad Amish para ingresar al 'mundo real', nunca había oído hablar de Skelton ni de sus hijos desaparecidos ni de la investigación.
'Indicó que la comunidad Amish no se dedicaría a esconder a tres niños para su custodia durante varios años. También acusó que sería casi imposible para la comunidad Amish mantener algo de esta naturaleza en secreto durante tantos años', afirma la petición.
Zuvers afirma que la policía incluso llevó a Gingerich de regreso a la prisión donde está detenido Skelton para una entrevista.
Pero 'cuando John vio el rostro de Gingerich, inmediatamente se sintió visiblemente perturbado y actuó como si fuera a enfermarse', afirma la petición.
Skelton supuestamente solo le dijo a la policía que conocía a Gingerich por su nombre, pero no dijo nada más.
Entonces, ¿por qué Skelton eligió a Gingerich?
Según Zuvers, probablemente se debió a que Skelton vio a Gingerich en la televisión mientras estaba en prisión.
'Cabe señalar que el momento en que John mencionó por primera vez el nombre de Gingerich en la entrevista con la policía fue aproximadamente al mismo tiempo que lo sacaron de la segregación y lo pusieron bajo custodia protectora. 'John ahora tenía acceso a la televisión y en ese momento, la serie de televisión del Sr. Gingerich estaba siendo transmitida y disponible para que John la viera', afirma la petición. 'Más tarde, John indicaría que toda la historia sobre Mose Gingerich era otra mentira más'.
Después de tantos años y con tantas pistas investigadas, Zuvers escribió en su petición que a los detectives se les ha hecho creer que Skelton mató a sus hijos.
'Si los niños todavía estuvieran vivos, podrían tener la edad que ahora serían adultos. Si las mentiras de John Skelton fueran ciertas, los niños ahora deberían poder regresar a la sociedad, sin embargo, esto no ha sucedido y las autoridades no han recibido ningún tipo de cooperación por parte de John Skelton', escribieron Zuvers y su abogado.
Si estuviera vivo hoy, Andrew Skelton tendría 23 años, Alexander Skelton tendría 20 y Tanner Skeleton tendría 18.
