Era un hermoso día soleado en Tacoma, Washington, cuando Michella Welch, de 12 años, se fue en bicicleta con sus hermanas menores a Puget Park el 26 de marzo de 1986.
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El trío llegó al pintoresco parque escondido entre los árboles y se dio cuenta de que habían olvidado su almuerzo tipo picnic en casa.Michella se ofreció a regresar a casa para recoger la comida, dejando atrás a Angela y Nicole. Sería la última vez que verían a su hermana mayor.
Después de que ella se fue, Ángela y Nicole se dieron cuenta de que tenían que ir al baño y abandonaron brevemente el parque para buscar un baño cercano. Cuando regresaron, encontraron la bicicleta de Michella pero ni rastro de su hermana.
Utilizaron su llamada familiar, un fuerte grito que resonó en todo el parque, pero Michella nunca devolvió la señal.
Y en ese momento supe que Nicole recordaría más tarde Dateline: Secrets Uncovered', que se transmite miércoles en 8/7c en Crimeseries.lat . Simplemente supe que algo había sucedido.
La policía encontró el cuerpo de Michella con la ayuda de un perro de búsqueda cerca de una fogata improvisada escondida entre los árboles. Le habían cortado la garganta, la habían golpeado y agredido sexualmente.
Estaba en uno de los patrulleros y me dijeron que habían encontrado su cuerpo y sabes cuando dices que encontraron un cuerpo, no es una persona. Es terrible, le dijo su madre, Barbara Leonard, al corresponsal de 'Dateline' Keith Morrison sobre el momento en que su vida cambió para siempre.
El asesinato provocó escalofríos en la tranquila comunidad de Tacoma.
Uno de los compañeros de clase de Michella informó haber visto a un hombre en el parque mirando a las hermanas el día del asesinato y pudo proporcionar suficientes detalles para que un dibujante creara una representación. En las semanas siguientes, los investigadores recibieron numerosos consejos, incluido uno de un hombre que dijo que estaba haciendo jogging en el cercano parque Point Defiance y había visto a un hombre que parecía encajar con la descripción del asesino.
Pero sin más información, el asesino de Michella evadió a las autoridades.
Michelle Welch Foto: Departamento de Policía de Tacoma Luego, solo cinco meses después, Jennifer Bastian, de 13 años, desapareció durante un paseo en bicicleta por Point Defiance Park.
Jennifer, que tenía cabello rubio y ojos azules como Michella, había estado probando su nueva bicicleta Schwinn la tarde del 4 de agosto de 1986 cuando desapareció.
La policía y los voluntarios peinaron el parque durante semanas buscando a Jennifer, pero no encontraron señales de ella.
Leonard visitó a la madre de Bastian, Pattie Bastian, pero aunque Pattie pensó que era un gesto considerado, insistió en que su hija no había corrido el mismo destino sombrío.
Ella fue muy, muy dulce, muy amable, le dije 'gracias', se fue y le dije a una amiga que estaba sentada allí 'No estoy segura de por qué vino'. Jennifer no está muerta”, recordó Pattie.
Pero el 28 de agosto de 1986, mientras Pattie estaba pintando el comedor de su casa en Tacoma para dejar de pensar en la búsqueda de su hija menor, un detective de la policía de Tacoma vino a darle la aplastante noticia.
El cuerpo de Jennifer había sido encontrado en el bosque, escondido entre una maleza. Había sido agredida sexualmente y estrangulada hasta la muerte. Su bicicleta fue encontrada no muy lejos, cuidadosamente escondida entre ramas y hojas.
Creo que tengo mi cuento de hadas y viviré con él, le dijo Pattie a Morrison sobre lo que creía que sucedió el día que mataron a Jennifer. Estaba andando en bicicleta, el monstruo salió del bosque, la agarró y la mató. Más que eso, no puedo entenderlo.
Jenni Bastián Foto: Departamento de Policía de Tacoma La comunidad quedó conmocionada y los niños ya no podían deambular descuidadamente por los barrios que alguna vez fueron seguros.
Los investigadores siguieron pistas durante años, pero finalmente los asesinatos se enfriaron hasta que la detective de la policía de Tacoma, Lindsey Wade, echó un nuevo vistazo al caso.Wade había crecido en la zona y tenía sólo 11 años cuando ambas niñas fueron asesinadas.
Definitivamente me asustó muchísimo, recordó. Había ciertos momentos en los que, si salía a andar en bicicleta o caminaba, era algo en lo que pensaba.
Ahora, como detective de casos sin resolver, Wade regresó a la escena de los crímenes y comenzó a sumergirse en la tranquila naturaleza para tratar de encontrar alguna nueva pista que la llevara a un asesino.Examinó minuciosamente carpetas llenas de pistas y recopiló los nombres de todos los hombres que se habían cruzado con la investigación original, ya fueran testigos, informantes o sospechosos potenciales en ese momento, y obtuvo una larga lista de aproximadamente 2.300 nombres.
Mi teoría de trabajo en ese momento era que este tipo tenía que ser alguien que había sido condenado por un delito sexual u otro asesinato y de alguna manera se había escapado, dijo.
Los investigadores habían recuperado ADN del semen en el cuerpo de Michella, pero inicialmente no tenían ninguna evidencia de ADN en el caso de Jennifer.
Wade decidió analizar el traje de baño de Jennifer que llevaba en el momento del asesinato en busca de ADN y pudo recuperar una muestra de semen encontrada en la entrepierna del traje de baño.
Envió ambas muestras para su análisis, pero se sorprendió cuando el informe del laboratorio mostró que las dos muestras no coincidían, revelando que las dos niñas habían sido asesinadas por dos asesinos diferentes.
'Me quedé absolutamente estupefacta', dijo Pattie.
RelacionadoAunque inicialmente parecía un avance prometedor, Wade dijo que ninguna muestra de ADN coincidía con ninguna de la base de datos nacional CODIS y que los investigadores aún no tenían sospechosos viables.
Ansiosa por ayudar a hacer algo, Pattie comenzó a trabajar como voluntaria en el departamento de casos sin resolver, ayudando a los detectives con todo lo que podía, aunque nunca tuvo acceso a los archivos del caso.
Simplemente nos llevamos bien, dijo Wade. Ella fue un gran apoyo y fue muy positiva y simplemente se ofreció como voluntaria para cualquier cosa que pudiera hacer para ayudarnos a facilitar nuestro trabajo.
Con el paso del tiempo, también fueron surgiendo avances en la tecnología del ADN. Wade contó con la ayuda de un experto en genealogía forense que pudo proporcionar a los detectives una lista de posibles apellidos después de analizar el ADN subido a sitios web públicos de genealogía.
En 2016, el equipo del caso sin resolver reclutó a Parabon Nanolabs para usar las dos muestras de ADN para crear bocetos de los sospechosos utilizando sus características y rasgos genéticos. Publicaron los bocetos al público, pero no recibieron la información que necesitaban para resolver ninguno de los casos.
Wade decidió volver a su lista de 2.300 hombres involucrados de alguna manera en cualquiera de los casos e identificó unos cientos de sospechosos con mayor probabilidad. También incluyó el nombre del corredor que había llamado a la policía hace tantos años después de ver a un hombre que creía que coincidía con la descripción del asesino de Michella en Point Defiance Park porque su apellido había sido una de las posibilidades dadas a los detectives por el experto en genealogía forense. .
Con la ayuda del FBI, los detectives localizaron a 160 hombres y recuperaron muestras de ADN voluntarias. Wade envió las muestras en lotes, pero el trabajo llevó tiempo.
En 2018, se desanimó por la cantidad de muestras que no coincidían y se retiró. Antes de irse, envió las últimas 18 muestras de ADN recolectadas para su análisis. Sería un paso crucial. Un mes después de dejar su puesto, Wade recibió una llamada de otro detective de la unidad de casos sin resolver con la sorprendente noticia de que una de las muestras que envió coincidía con el ADN encontrado en el caso de Jennifer.
Pertenecía a Robert Washburn, el hombre que había llamado a los investigadores con esa pista en el caso de Michella meses antes del asesinato de Jennifer.
Sabía exactamente quién era, pero simplemente no podía creerlo, dijo.
Tan solo unos meses después, la genealogía genética también ayudaría a resolver el caso de Michella. Parabon Nanolabs pudo utilizar nuevos métodos de ADN para limitar al asesino de Michella a uno de dos hermanos. Los investigadores siguieron a uno de los hombres, un enfermero de un centro psiquiátrico, y pudieron obtener su ADN de una servilleta que usaba en un restaurante. Fue enviado al laboratorio y coincidió con el ADN dejado en la escena del crimen.
Gary Hartman fue posteriormente declarado culpable de matar al niño de 12 años en un juicio sin jurado, según INGRESAR .
Robert Washburn se declaró culpable de matar a Jennifer en 2020 y fue sentenciado a 27 años tras las rejas, pero nunca proporcionó a los investigadores ninguna información sobre por qué se había insertado en el caso de Michella meses antes de la muerte de Jennifer.
Esa es otra pregunta cuya respuesta a todos nos gustaría saber, dijo Wade.
Los arrestos, sin embargo, dieron a las afligidas madres de las víctimas algunas de las respuestas que habían esperado escuchar durante décadas.
Creo plenamente en el diablo, dijo Leonard sobre el hombre que le quitó la vida a su hija. Creo que las personas que no creen en el diablo se llevarán una gran sorpresa.
Si bien nada hará que ninguna de las niñas regrese, Wade y Pattie trabajaron juntos para honrar a las preadolescentes. Abogaron por la aprobación de un proyecto de ley en el estado de Washington que ampliara la recolección de ADN y garantizara que los datos lleguen a un registro nacional de inmediato en una ley acertadamente llamada Ley de Jennifer y Michella.
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