Cortney Bell durante su juicio de 2019.
El Tribunal de Apelaciones de Georgia anuló la condena por asesinato de una madre por la muerte de su hija recién nacida en 2017, argumentando que las 'pruebas eran insuficientes' para que un jurado la declarara culpable de asesinato en segundo grado y crueldad en segundo grado contra niños. El panel de tres jueces, sin embargo, confirmó Cortney Bell condena por el delito grave de contribuir a la dependencia de un menor.
Bell en 2019 fue juzgado conjuntamente con el padre de la víctima, Christopher McNabb , por matar a un bebé de 2 semanas Caliyah McNabb . Aproximadamente una hora después de que se presentaran los argumentos finales, un jurado compuesto por seis hombres y seis mujeres encontró a Bell culpable de asesinato en segundo grado, crueldad infantil y delito grave que contribuye a la dependencia de un menor. McNabb fue declarado culpable de asesinato con malicia, asesinato grave, agresión agravada y ocultación de una muerte.
El juez de primera instancia condenó a Bell a cumplir 30 años de prisión por los cargos combinados de asesinato y crueldad infantil, 15 años de prisión y 15 años de libertad condicional. Por contribuir a la dependencia de un cargo menor, el tribunal condenó a Bell a 10 años de prisión, que se cumplirán al mismo tiempo que la sentencia de asesinato.
Una autopsia determinó que Caliyah murió 'rápidamente' después de sufrir un 'traumatismo craneoencefálico extenso'. Los registros judiciales indicaron que McNabb golpeó a Caliyah con 'un objeto desconocido' que provocó que 'el cráneo de la víctima quedara gravemente desfigurado y dañado sin posibilidad de reparación'. Su cráneo estaba tan dañado que el patólogo que realizó la autopsia dijo que sus 'dientes temporales' -los que aún no habían salido de las encías- 'habían salido' y eran visibles.
Sin embargo, después de revisar las pruebas desde el punto de vista más favorable para la acusación, el tribunal de apelaciones concluyó que un jurado racional no podría haber determinado que Bell cometió los elementos esenciales para probar el asesinato más allá de toda duda razonable. Específicamente, el tribunal razonó que sus acciones no podían considerarse como 'causando' a Caliyah 'un dolor físico cruel y excesivo al infligirle un traumatismo contundente en la cabeza', como se afirma en su acusación.
'No se presentó ninguna prueba de que Bell causara directamente a la víctima un dolor cruel y excesivo al infligirle un traumatismo contundente en la cabeza; causó que otra persona cometiera el acto; ayudado o instigado en el acto; o que ella aconsejó, alentó, contrató, aconsejó o consiguió que alguien cometiera el acto', escribió el tribunal de apelaciones en el fallo de 39 páginas. 'No había nada que excluyera la posibilidad razonable de que ella estuviera dormida cuando la víctima fue sacada de la casa y/o asesinada, y no había nada en sus acciones antes, durante o después de la desaparición y muerte de la víctima de lo que el jurado pudiera hacer tal inferencia'.
Los testimonios de amigos y familiares en el juicio indicaron que McNabb y Bell tenían una relación tumultuosa, plagada de adicción a las drogas y abuso físico. Bell, el 1 de octubre de 2017, dejó a Caliyah, que entonces tenía 8 días, y a su hermana de 2 años, con su familia porque había 'algo de violencia' en la casa móvil que compartía con McNabb.
El abuelo paterno de Caliyah mantuvo a Caliyah en su casa hasta que Bell y McNabb hicieron el hogar más adecuado para los niños. Devolvió a los niños a sus padres el 6 de octubre de 2017. Testificó que cuando llegó a la casa, McNabb estaba 'escondido detrás de un árbol' porque 'nunca se llevaban mucho'. El primo de Bell testificó que fumó metanfetamina con la pareja esa noche.
A la mañana siguiente, Bell llamó al abuelo y a otras personas para preguntarles si se habían llevado a Caliyah porque estaba desaparecida. Llamó al 911 y le dijo al operador que cuando se despertó esa mañana el niño ya no estaba. El cuerpo de Caliyah fue encontrado al día siguiente en el bosque cerca del remolque. La habían metido en la bolsa de deporte de McNabb, que todavía contenía parte de su ropa.
McNabb fue arrestado y acusado de asesinato el día que se descubrió el cuerpo de Caliyah. Bell fue arrestado varios meses después, el 7 de enero de 2018.
Al confirmar el delito grave que contribuyó a un cargo menor, el tribunal estuvo de acuerdo en que había pruebas de que la conducta de Bell en los días previos a la muerte de Caliyah, como consumir metanfetamina y dejar a los niños cerca de un volátil McNabb, 'desempeñó un papel sustancial en su muerte y que la muerte fue una consecuencia razonablemente probable de esa negligencia'.
Fiscal de distrito del condado de Newton Randy McGinley dijo que el estado todavía tiene la oportunidad de apelar la decisión ante la corte suprema del estado.
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[imagen vía captura de pantalla WXIA]
